Mallory „Mal“ Pugh betrat 2016 als 17-jähriges Phänomen die USWNT-Szene. Sie war die jüngste Spielerin seit Heather O’Reilly, die ihr Debüt in der Nationalmannschaft gab. Nachdem er oft mit den U-17- und U-20-Mannschaften gespielt hatte, trat Pugh am 23. Januar 2016 erstmals für die USWNT in einem Länderspiel gegen Irland an.
In einem Interview sprach sie einmal über ihre Motivation:
„Für mich geht es einfach nur darum, zu spielen und zu versuchen, Spiele zu gewinnen und etwas zu bewirken. Das Wichtigste ist, sich weiterzuentwickeln und einfach Spaß daran zu haben.“
Mal wurde in Littleton, Colorado, geboren und ihre Eltern sind Karen und Horace Pugh. Ihre Mutter war Langstreckenläuferin und ihr Vater lief Leichtathletik und spielte Fußball. Da ihre ältere Schwester Brianna Fußball spielte, entschloss sie sich auch dazu. Pugh erzielte in ihrem ersten Spiel in der 83. Minute ein Tor für die USWNT. Sie war die 19. USWNT-Spielerin, die bei ihrem Debüt ein Tor erzielte.
Kurz nach diesem Debüt gehörte Mallory zum Team. Sie war eine der 18 Spielerinnen, die ausgewählt wurden, die Vereinigten Staaten zu vertreten. Das Turnier waren die Olympischen Sommerspiele 2016 in Rio de Janeiro, Brasilien. Pugh erzielte ihr erstes olympisches Tor gegen Kolumbien. Den Vereinigten Staaten einen 2:1-Vorsprung verschaffen. Sie war außerdem die jüngste Spielerin, die jemals ein Tor für die USWNT bei einem olympischen Spiel erzielte.
Als sie zum ersten Mal für USWNT spielte, wurde sie für Kelley O’Hara eingewechselt. Kelley wurde so etwas wie ihre ältere Schwester in USWNT.
